Las barriadas de viviendas sociales masivamente construidas en Europa y EE.UU. en las décadas de 1950, 1960 y 1970, más conocidas en España como «polígonos», se encuentran actualmente afectadas por muy diversos tipos de obsolescencia: física, funcional, urbana, tipológica, energética y social. Su recuperación se ha convertido en uno de los principales desafíos de las administraciones públicas, mucho más a raíz de la crisis de 2008, cuando la escasez de recursos ha hecho que su rehabilitación se contemple como un complemento necesario a la construcción de viviendas sociales de nueva planta. Este Manual de Buenas Prácticas se inserta en esa empresa. Pretende ser una herramienta que sirva como guía, un documento flexible que permita encarar el tema atendiendo a los valores urbano-arquitectónicos, sociales y culturales de este tipo de barriadas. Consta de un conjunto de 211 buenas prácticas inspiradas por decenas de casos ejecutados en Europa en la última década, casos que han sido considerados ejemplares.
